比特币挖矿的工作量证明共识算法是使比特币以及所有基于它的其它加密数据货币流行的重要组成部分。但该算法也是环保争议的根源，因为创建区块所需的运算和维护网络需要相当多的比特币矿机硬件和电力资源。
虽然很难准确说出比特币耗费的能量，但有两个单独的指标 - 数字经济学家的比特币能源消耗指数(Bitcoin energy Consumption Index)和剑桥大学(University of Cambridge)的另类金融中心(Centre for Alternative Finance) 都估计今年夏天，比特币的能源消耗水平要么与历史最高水平持平，要么超过了这一水平。尽管他们的估计有所不同(Digiconomist的估计略高一些)，但两人都同意，今年的能源使用量在7月初或中旬达到峰值，目前仍接近历史最高水平，并且仍然保持在每年60-75 TWh范围内的历史高点附近。
剑桥大学表示，这意味着比特币约占世界能源总能耗的25%。从这个角度来看，如果这些估计是准确的，那么比特币挖矿网络的用电量可能会与哥伦比亚一样多，哥伦比亚是一个人口约为5000万的国家。
对于比特币来说，这个消息有点尴尬，因为比特币空前的能源消耗与气候变化相关的空前高温同时出现。
然而，比特币网络的能源消耗并不一定是影响气候的完整指标。
一方面，许多比特币挖矿的矿工由绿色可再生能源发电厂提供服务。剑桥大学称，可再生能源可能占比特币网络总能源消耗的20%至70%。即使在最糟糕的情况下，仅靠煤炭发电，比特币在全球二氧化碳排放中所占比例也将远低于1%。
另一方面，诸如此类的指标仅跟踪与比特币挖矿本身相关的能量消耗，因此不考虑其他潜在的环境影响。生产和运输比特币矿机硬件会消耗能源并产生排放。冷却挖矿设施也是如此 - 特别是在这个比以往更热的夏天。
随着全球社区已经在努力减少能源消耗，看到比特币的消费量飙升到新的高点，对加密数字货币来说肯定不是什么好事。比特币的排放量与其他来源相比微不足道，它避开了这样一个问题:既然其他区块链能够通过股权证明达成安全共识，而不需要昂贵的、耗电量巨大的采矿硬件，那么比特币的这种消费为何是必要的?
