智能合约被认为是使用区块链技术的又一个热门技术，在这个领域内，最著名的初创企业就属Ethereum和Eris Industries了，媒体也一直在报道相关的新闻。那么区块链智能合约是什么?
智能合约的智能在英语中对应的单词是Smart，和智能手机(Smart Phone)中的Smart意义相同，表示非常灵活的意思，并不是指人工智能(AI)。智能合约一旦设立指定后，能够无需中介的参与自动执行，并且没有人可以阻止它的运行。
"智能合约"这个术语最初于1997年被Nick Szabo提出，远在比特币出现之前。
他是一位计算机科学家、法学学者和密码学家，他想用分布式账本来存储合同。智能合约就像现实世界中的合同一样。唯一的区别在于，智能合约完全是数字化的。实际上，智能合约是存储在区块链中的一个小型计算机程序。
让我们通过一个例子看看智能合约是怎么运行的。也许你熟知大型众筹平台Kickstarter，产品团队可以在Kickstarter创建项目、设定资金目标，进而从那些相信这个想法的人那里筹集资金。
Kickstarter实质上是介于产品团队和支持者之间的第三方。这意味着双方都需要信任Kickstarter能够妥善地处理他们的资金。
如果项目成功获得筹资，项目团队希望从Kickstarter获得他们的资金。另一方面，支持者希望筹资后他们的资金能够给到项目，或者在没有达到目标的情况下获得退款。产品团队以及其支持者都需要信任Kickstarter。
但是有了智能合约，我们能够构建类似的系统，而不需要信任如Kickstarter这样的第三方。
区块链为智能合约提供可信执行环境，智能合约为区块链扩展应用。而在以太坊上的智能合约，能够控制区块链上各种数字资产进行复杂的操作，随着智能合约开始获得越来越多的使用，人们也发现，就像现实世界的合同一样，如果没有认真审核的话，其中就有可能出现漏洞，并且被坏人利用。而TheDAO项目所出现的一系列巨大问题让更多人开始重视智能合约的安全性。
TheDAO是一个基于以太坊的去中心化自治基金，每个人都可以随时使用以太币参与，没有任何中心化的管理机构，由集体决策进行投资各类区块链项目。由于该项目在28天内筹集超过1.5亿美元，成为全球最大的众筹项目而备受关注。但是由于TheDAO的程序出现漏洞，被黑客窃取了部分资金，使得很多人对智能合约的安全性，甚至是以太坊的安全性开始产生疑问。
事实上，随着事件的发展，大家开始认识到是DAO的智能合约编写出现了漏洞，而不是以太坊的问题。这次事件让所有人认识到智能合约也像传统的合同一样，如果合同的内容和执行流程过于复杂，也需要有律师这样的角色介入审查。而一旦存在漏洞没有被审查发现并被黑客利用，则可能引起糟糕的结果。就像我们可能永远没办法确保所有合同都没有漏洞一样，但不可能由此认为合同方式是没有用处的。智能合约也是如此，只不过在未来也许需要一群专业的人来审计代码。
智能合约可能给金融服务业带来最具颠覆性的改变，就如同曾经的计算机数据处理带来的变革一样。然而，在实现这个目标之前，我们首先需要清除一些障碍。
