中本聪在比特币白皮书中首次概述了区块链技术。最初，区块链被认为是一种全球化、去中心化、点对点的货币，但是随着技术的发展，区块链未来有可能应用到各行各业。实际上，区块链的产生和发展过程与互联网十分相似，都将经历从 1.0 到 3.0 时代的发展历程。区块链究竟是如何发展的，未来又将走向何方?
1.0 时代：比特币和加密货币
互联网的发展经历了三个阶段，第一个整合的阶段被称为Web 1.0.Web 1.0 标志着互联网的开端。当时的万维网由静态网页组成，并且不提供交互内容。
同样，区块链技术始于比特币。世界各地许多开发人员仍然认为，区块链技术可能非常适合在未来创造一个更好的货币体系。
区块链技术基于一个共享的公开账本，而整个加密货币网络都依赖于这个账本。通常，人们依靠银行的信誉来验证分类账本的完整性，区块链则利用密码学技术进行验证。
区块链(blockchain)的名字来自其底层数据结构--最多包含1兆字节文件的"区块"(block)，本质上是包含金融交易信息的分类账本。区块通过复杂的数学证明被"链接"(chain)在一起。交易方在某种程度上是匿名的，因为区块链没有说明交易方的名称，而是提供由字母、数字组成的名称。
区块链技术可以无需政府或金融监管机构等中间人的支持或授权，就能实现点对点传输，它被称为"互联网时代最伟大的发明",本身也是"货币互联网(internet of money)".就像互联网有效地分散传播知识一样，区块链技术可以成为未来分布式金融交易的基础。
虽然比特币已经被证明是有效的价值储存方式，但是批评人士指出，比特币相对简单，无法处理合约或信任协议，并且工作量存在限制，这将阻碍它未来成为实际意义上的世界货币。
最初，互联网作为分享信息的手段发展，超链接是其最伟大的工具;而随着时间推移，互联网成为了诞生新社交平台的平台。同样地，比特币正在不断发展，新的技术已经被采用，也就是所谓的"第二代区块链技术".
2.0 时代：以太坊与智能合约
Web 1.0 基本上由通过超链接连接的网页组成，而 Web 2.0 引入了一种理念，即 Web 设计可以旨在培养创造性、协作性，并以社交共享为基础。
在我们目前所处的区块链技术时代(这个观点存在争议)，第二代区块链技术提出了利用区块链管理资产和信托协议的想法。
以太坊是最重要的第二代区块链技术。比特币被称为"数字黄金",以太坊则被称为"数字石油".
以太坊首次为互联网的"集中化"(它增强了 Google 和 Facebook 等企业集团的能力)问题提出了解决方案，并有效地将区块链发展为平台。
以太坊通过智能合约提供了新的功能。目前，律师事务所、监管机构和政府可以执行或管理两个实体之间的合同，而以太坊可以在区块链上管理双方的协议。一旦触发到期日或执行价格等事件，智能合约能够以一种不存在所有权争议、不改变开放协议的方式管理合约。
以太坊等第二代区块链技术不仅颠覆我们对货币体系的理解，还可能对诉讼人、监管者和官员产生重大影响。
在未来，个人可能能够通过区块链提出复杂的协议，例如债券、婚姻或信托基金。在这种情况下，当事人不需要支付"受信任的"被背书人或诉讼人费用，就能让协议自行执行。
然而，以太坊的"杀手锏"是其托管、创建和运行首次代币发行(ICO)的能力。
希望在证券交易所注册的公司将通过出售首次公开募股(IPO)的形式筹集资金，而 ICO 可以通过向投资者提供代币的形式为新项目筹集资金。在以太坊平台，人们可以创建其他代币，并且管理参与 ICO 的各方之间的信任协议。
虽然以太坊很可能成为未来开发分散式应用程序和协议的领先平台，但是也存在限制并遭受批评。
与比特币一样，随着用户的大量增长，以太坊在未来面临着拓展性问题。其次，虽然以太坊为平台上运行的服务提供了兼容的代币模型，但无论是以太坊还是比特币，都无法与其他去中心化货币或平台进行基本的交互操作。也就是说，在大多数情况下，如果用户希望将价值从一种货币转移到另一种货币，必须通过交易所进行操作。
Web 2.0 也经历过类似的挫折。批评者认为，Web 2.0 仅仅是基于 Web 1.0 的技术和概念。此外，有人认为，Web 2.0 允许用户发表不恰当的观点，并将其传播到庞大的网络，从而从根本上扰乱了政治经济。近年来出现了数以千计的欺诈性 ICO项目，也是类似的情况。
不过可以预计的是，未来或许还有充分的机会来完善区块链和互联网。
3.0 时代，并且走向未来
就像我们多年后才能定义"Web 3.0"一样，我们可能只能在事后使用"第三代区块链技术"这一词。
按照预期，随着互联网(以及可能在互联网上运行的平台和应用程序)持续发展，人们将会迎来"智能互联网"(the intelligent web)时代。
Web 2.0 以"共享孤岛(sharing silos)"(也就是可能无法相互通信的专有平台)为基础， 智能互联网可能以更加互联、开放和主动的全球网络为基础。
正如John Markoff在《纽约时报》上概述的那样，Web 3.0 可能会提供"微格式、自然语言搜索、数据挖掘、机器学习、推荐代理和人工智能技术，这些技术强调机器辅助的信息理解，从而提供更有成效和更直观的用户体验。"
同样地，区块链也需要攻克难题，为全球数百万用户提供更加直观和可用的技术。
正如人们需要扩展物理基础设施，以便为全球数十亿人提供互联网接入，区块链技术也需要效果显着的扩展解决方案。
尽管已经有新的加密货币问世，承诺每秒钟可以容纳更多交易，但是第三代区块链技术需要提供可信的扩展解决方案--无论是通过改变区块链本身的属性，还是通过闪电网络等"第二层"解决方案处理更多交易。
网络需要变成可以相互通信的形式(应用程序不再需要驻留在"孤岛"中)，区块链技术也需要一种可相互操作的资产形式，以减少对加密货币交换的依赖。
最后，也可能是最根本的一点，有观点认为，区块链技术和 Web 3.0 最终可能会合为一体。互联网需要一个开放和安全的平台来提供更直观的体验，而区块链技术可能能够提供一个开放、不可更改和去中心化的平台，为互联网未来的交易和应用提供动力。
